Sept 21, 2003

Mindekirken, September 21, 2003
Pastor Jens Arne Dale

Mat 9.9-13

Overskriften over denne søndagen er St. Matteus, apostel og evangelist. Men faktum er at det var det ingen som var mer usansynlig som apostel enn Matteus. La meg forklare:

Matteus var toller. I dag er dette et anstendig yrke. På Jesu tid var det annerledes. Jeg har lest et sted at romerne ønsket å drive inn mest mulig skatt til lavest mulig kostnad. For å oppnå dette solgte de retten til å drive inn skatt for en bestemt sum. Det tollerne fikk inn ut over beløpet romerne skulle ha, puttet de rett i egen lomme. Hvis dette var tilfelle, er det lett å forstå at tollere kunne misbruke sin makt, og i noen tilfelle kunne de drive ren og skjær pengeutpressing. Var man misfornøyd med en toller var det ingen klageinstans. Tolleren hadde alle kort på sin side. Han kjente vilnisset av regler for skatt på jordbruksproduksjon, fisk fra Genesaretsjøen, vanlig inntektsskatt, skatt på all slags import og eksport, kjøp og salg, bruk av markedsplasser, hovedveier, akseltrykk, hjul, etc. Kompliserte skatteregler er ikke en oppfinnelse i vår tid. Til dette kommer at Matteus drev sin virksomhet i Kapernaum. En rask titt på kartet viser at byen lå strategisk til som fiskeri- og havneby på nordsiden av Genesaretsjøen. Her passerte hovedveien Damaskus, og byen var til alt overmål grenseby mellom Galilea og Filipi. En toller kunne knapt finne et bedre tjenestested om han var interessert i å berike seg selv. Strengt tatt var det Herodes Antipas som var landsfyrste i området, men i realiteten var han lydig mot romerne. Og for en tollers omdømme spilte det neppe noen rolle hva landsfyrsten het. Matteus var ikke populær. Sansynligvis var han forhatt.

Hva kan vi sammenlikne Matteus med idag? Han var sansynligvis en tjenestemann som misbrukte sin stilling, tvang folk til å betale mer enn de skulle og var kort sagt korrupt. Også idag finnes det folk som bruker mafiametoder for å berike seg selv. Hva med å sammenlikne Matteus med en mann fra pornoindustrien? Den moralske forargelsen som heftet ved tollere var så stor at man nevnte dem i samme åndedrag som syndere, og med det mente man som regel byens lettere garde. Matteus hadde penger og posisjon, men var moralsk korrupt og gjenstand for hat og forakt.

Denne mannen var det Jesus så. Og han så mer enn et menneske som utnyttet andre. Jesus så et menneske skapt i Guds bilde, et menneske på hvem han ville ødsle all Guds kjærlighet. Det spile ingen rolle for Jesus hvor ille Matteus hadde behandlet sine landsmenn. Samme hvor moralsk forherdet og avstumpet han var møtte Jesus han med respekt.

Følg meg! Jesus tok ingen forbehold. Men han tok alt ansvar. I et større perspektiv kan vi se at Jesus tok på seg Matteus sine feitrinn. Jesus skulle sone også denne mannens synder på korset. Følg meg, må ha vært utrolig befriende. Riktignok forlot Matteus en komfortabel stilling og en sikker inntekt, men han ble befridd fra sin ømme samvittighet, han fikk tilgivelse og nytt liv. Matteus kunne begynne å respektere seg selv på en ny måte. Han opplevde det han var blitt nektet hver eneste dag i tollboden, nemlig å bli elsket.

Jesu radikale kall til oppbrudd gjelder oss idag også. For enkelte kan det innebære å gå fra jobb til en totalt ny livssituasjon. I alle tilfelle gjelder det et kall til oppbrudd fra synd og en kamp mot alle våre tendenser til å utnytte andre. Matteus hadde en kollega i Jeriko som møtte Jesus på en liknende måte. Om Sakkeus heter det at han ga halvparten av sin rikdom til fattige og firedobbelt tilbake til dem han hadde presset penger av. Omvendelse handler om å få nye verdier. Og den avgjørende verdien ligger i det å følge Jesus, tro på han, vite at han alene kan tilgi. Det betyr ikke at vi blir perfekte mennesker, men at vi kan se oss selv som Guds barn, elsket slik vi er..

Det er vanskelig å forstå hvor radikal Jesus var da han valgt å omgås tollere og syndere. Han gikk til de utstøtte. Han spiste og drakk sammen med mennesker andre så på som urene. Måltidet var symbolet på forpliktelse og fellesskap. Jesus aksepterte taperne. Han åpnet Gusds rike på vidt gap for dem.

I Norge har vi de siste 10 årene hatt en forening som kaller seg Taperforeningen. Grunnlegger Ola Ødegård forteller i sin bok Ingen barndom om sin tragiske oppvekst. Han ble sendt på bygda i nordgudbrandsdalen for å stjele til familien. Kom han tomhendt hjem fikk han juling av foreldrene. Han var på barnehjem og opplevde vonde år med misbruk og feilbehandling. I voksen alder fikk han hjelp til å se livet sitt på en ny måte. Kristen tro var avgjørende viktig for å bli helbredet fra vonde sår. I mange år jobbet Ola som journalist i samme avis som min kone. For vel ti år siden startet Ola Taperforeningen. Mennesker av ulike kategorier som har fallt utenfor hjelpeapparatet har fått støtte til å tale sin sak. For mange har det betydd moralsk oppreisning og økonomisk erstatning. Taperforeningens møter blir nå besøkt av biskoper og stortingsmenn. De har også hatt audiens hos kongen.

Jesus så og respekterte tapere. Han ga dem verdighet og viste at alle mennesker er elsket av Gud. Paulus har et flott vers der han understreker at alle er like mye verd. Her er ikke jøde eller greker, slave eller fri, mann eller kvinne. Dere er alle en i Kristus Jesus. Gal 3.28. Vi er alle gjenstand for den samme nåde i Krisus. Gud respekterer hvert eneste menneske like mye. Det forplikter også oss til å vise respekt for mennesker på livets skyggeside, mennesker som utnytter andre og mennesker som ellers blir utsatt for andres forakt. Dette står ikke i motsetning til at forbrytere må ha sin straff. Poenget er at ethvert menneske fortjener rettferdig behandling. Gud ser muligheter i oss alle. Jesus brukte et slående bilde: Det er ikke de friske som trenger lege, men de syke…Jeg er ikke kommet for å kalle rettferdige, men syndere.

Matteus fikk et radikalt kall til frelse. Men samtidig fikk han et kall til å bli apostel. Han fulgte Jesus på nært hold i tre år og står som en av kirkens grunnleggere. Hadde Jesus noen baktanker da han kalte tolleren Matteus? Matteus forlot alt, unntatt en ting. Han tok med seg pennen fra tollboden. Matteus var skrivefør, og han har etterlatt seg en av verdenslitteraturens viktigste bøker, evangeliet som bærer hans navn. Ingen har som Matteus sett Jesus som oppfyllelsen av GT profetiene. Han har gitt oss liknelsen om brudepikene og arbeiderne i vingården, for å nevne to. Matteus skrev for sitt eget folk, jødene. Han er på en måte sår fordi jødene forkastet Jesus. Ingen steder er Jesu oppgjør med fariseerne sterkere skildret enn hos Matteus. Det er Matteus som har gitt oss misjonsbefalingen som leses hver gang et menneske bæres til dåpen.

Matteus fikk bruke sin penn i Jesu tjeneste. Denne prekenen er skrevet akopagnert av entense borrelyder fra etasjen under kontoret mitt. Det er mennesker som bruker sine snekkertalenter i Guds rikes tjeneste. Dugnaden i kirkekjelleren er bare et av mange eksempler på hvordan Gud kan bruke oss. Vi er kalt til frelse, og vi er kalt til tjenste. Jesus sier fortsatt: Følg meg.

The Norwegian Lutheran Memorial Church ·  924 E. 21st St, Minneapolis, MN 55404-2952 ·  (612)874-0716